Introducción
Ecuador tiene cuatro regiones naturales: Costa, Sierra, Amazonía y Región Insular. La
mayor parte de la población se encuentran en la región de la costa, seguida de la región sierra,
mientras que la amazonía es la tercera más poblada (INEC, 2010). La constitución ecuatoriana
define a la salud como un derecho fundamental (CRE, 2008), que estaría garantizado a partir de un
Sistema Nacional de Salud enfocado “en la prestación universal y gratuita de los servicios de
atención integral de salud” (SENPLADES, 2013). En Ecuador existen formas de curación
tradicionales o indígenas firmemente arraigadas en sus respectivas culturas e historias, los que en
la concepción del Buen Vivir deben ser incorporados al Sistema Nacional de Salud (SENPLADES,
2013). La medicina alternativa surge de tradiciones antiguas, la experiencia y práctica de pueblos
ancestrales que por su contacto con la naturaleza tienen amplios conocimientos de las propiedades
curativas de las plantas. En los pueblos indígenas de Ecuador, la medicina tradicional tiene
funciones curativas y espirituales, se emplea para curar o prevenir enfermedades con orígenes
físicos (Giovannini, 2015) como también las molestias y enfermedades causadas por motivos
supranaturales (Armijos, Cota & González, 2014; Cavender & Albán, 2009)
La medicina tradicional o complementaria es el pilar principal de la prestación de servicios
de salud, o su complemento, y su utilización sigue siendo amplia en la mayoría de los países, y está
creciendo rápidamente en los demás (OMS, 2013), representando una buena proporción de la
medicación pagada desde el propio bolsillo (Su & Li, 2011; Xue, Zhang, Lin, Da Costa & Story,
2007). El uso de medicina alternativa o complementaria ha mostrado ser un tratamiento costo
efectivo (Herman, Craig & Caspi, 2005)
Estudios demuestran que al integrar la medicina tradicional a la convencional se reduce
el gasto total en salud, y se registran tasas de mortalidad más bajas. (Kooreman & Baars, 2012).
Sumado que el Ecuador cuenta con una diversidad étnica y cultural, y que en concordancia con el
Plan Nacional del Buen Vivir plantea la necesidad de incorporar la medicina tradicional, creemos
oportuno determinar la utilización y gastos en medicamentos convencionales y alternativos en las
regiones naturales del Ecuador.
Materiales y Métodos
Para el presente estudio se utiliza una base de datos del Instituto Nacional de Estadísticas y
censos, denominada Encuesta de Condiciones de Vida (INEC, 2014). Esta Encuesta tiene la
finalidad de recoger información económica y de condiciones de vida de los ecuatorianos. El
estudio es representativo, al ser realizado en todas las provincias y áreas del país, tomando en