IMPORTANCIA DEL AEROPUERTO
“TENIENTE CORONEL LUIS A.
MANTILLA” PARA EL DESARROLLO
TURÍSTICO DE TULCÁN
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Cómo citar este artículo:
Pillajo, H. (Enero – Diciembre 2021). Importancia del aeropuerto “Teniente Coronel Luis A. Mantilla” para el desarrollo turístico de Tulcán. Tierra Innita (7), 26-34. https://doi.
org/10.32645/26028131.1090
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El aeropuerto José Joaquín de Olmedo, de Guayaquil, es el segundo con más movimiento de
pasajeros en Ecuador. Como publicó diario El Universo del 23 de febrero del 2012, en el año 2011
fue elegido por el Consejo Internacional de Aeropuertos como el mejor del mundo por tamaño.
También fue seleccionado como el más importante de Latinoamérica y el Caribe en 2013 y 2015.
Sin embargo, en la zona 1 que comprende las provincias de Carchi, Esmeraldas, Imbabura
y Sucumbíos, hay un marcado contraste. Las únicas que cuentan con aeropuerto son Carchi y
Esmeraldas. El aeropuerto Atahualpa de Imbabura fue cerrado y convertido en un parque debido a
problemas con la infraestructura y equipamiento. Según diario El Comercio de 2014, si bien contaba
con personal capacitado en tránsito aéreo y meteorología, no tenía ni siquiera un cerramiento y
carecía de condiciones de seguridad para recibir un aterrizaje de emergencia.
El aeropuerto de la provincia del Carchi, denominado Teniente Coronel Luis A. Mantilla,
ubicado en el cantón Tulcán, actualmente es una terminal en funcionamiento, pero sin operación
comercial. El 28 de enero de 2002, un Boeing 727-100 de TAME despegó del Aeropuerto Mariscal
Sucre con destino Tulcán para después dirigirse a Cali, minutos antes de aterrizar se perdió el
contacto con la aeronave. El avión colisionó contra el cerro El Cumbal, en territorio colombiano, y
en el accidente perecieron todos sus ocupantes. Las autoridades atribuyeron el hecho a un error
humano ya que, en la aproximación nal, realizó el último giro a una velocidad mayor a la permitida,
colisionando contra la montaña. Desde entonces las operaciones aéreas fueron suspendidas (El
Universo, 18, 1, 2003)
La infraestructura aeroportuaria, en diferentes países, ha sido de gran utilidad para el
desarrollo turístico. Los aeropuertos tienen un amplio impacto en las economías locales al permitir
la llegada de un mayor ujo de personas y, de esta forma, aumentan el potencial turístico de esos
territorios. Así, se generan cambios importantes en las estructuras comerciales de las ciudades
(Velásquez, 2008; Prado, 1997; y Velásquez, C., 2015).
Incluso la presencia de un aeropuerto de tamaño mediano como el que posee Tulcán,
a más de incrementar el ujo de visitantes a la provincia, generaría nuevas oportunidades de
negocios alrededor de la actividad aeroportuaria, tales como la construcción y operación de
hoteles, creación de restaurantes y cafeterías, apertura de almacenes de diferentes productos,
servicio de taxis y trasporte en general para el movimiento de encomiendas, entre otros.
El impacto que tienen las terminales aéreas para el desarrollo económico y turístico en
nuestra región ha sido analizado por entidades como la Comisión Económica para América Latina
y El Caribe (CEPAL, 2017). Este organismo, a la vez que subraya la necesidad de mayor conexión
aérea, señala que uno de los limitantes para la ampliación de su uso es que muchos gobiernos
todavía miran este tipo de transporte como un servicio de lujo, destinado para un sector poblacional
exclusivo, cuando en la práctica no lo es.
Determinar la importancia que le brindan los habitantes y turistas a la infraestructura
aeroportuaria, para el desarrollo económico y turístico de la ciudad de Tulcán, será un elemento
que permitirá a las autoridades locales y nacionales analizar la situación actual y futura de esta
terminal aérea.